Il entame des études de médecine qu'il abandonne pour la photographie. Après son service militaire en 1957, il travaille comme étalagiste à Milan pour le grand magasin La Rinascente. De 1961 à 1970, Armani travaille comme styliste pour Nino Cerruti qu'il quitte pour se mettre à son compte.
En 1974, avec l'aide de son partenaire Sergio Galeotti, il crée sa propre société de vêtements avec une ligne masculine. Il introduit une série de modèles féminins dès 1975. Sa reconnaissance internationale est ensuite assurée lorsqu'il réalise des vêtements pour de grands noms d'Hollywood, particulièrement pour Richard Gere dans le film American Gigolo (1981).
En 2006 il s'est associé avec EMAAR (Société immobilière de Dubaï) pour lancer la chaîne hôtelière ARMANI Hotels.
Giorgio Armani a reçu les insignes d’officier de la Légion d'honneur le 3 juillet 2008, en clôture de la semaine de la mode parisienne.